Presente Divino

Capítulo 71

Capítulo Setenta e Um

Acordei no dia seguinte em algum momento no meio da tarde. Não que fosse muito surpreendente, dados os eventos ocorridos na noite anterior.

Confusão foi minha reação inicial, me encontrando em uma cama estranha, antes que minha mente finalmente alcançasse. Ainda parecia tudo tão louco que, se não fosse pela dor no meu corpo, talvez eu tivesse pensado que tudo era apenas um pesadelo. Ou talvez eu pudesse pelo menos fingir que era.

Vesti algumas roupas que haviam sido deixadas para mim e fiz meu caminho para a sala de estar, meus movimentos ainda incrivelmente rígidos… só que encontrei os aposentos completamente vazios. Eu sabia que não era razoável esperar que Aleric estivesse aqui, mas uma parte de mim ainda estava no limite por quase ter sido sequestrada. Ele tinha saído para falar com Tytus em meu lugar?

Uma batida então veio da porta da frente, me fazendo pular, e me aproximei cautelosamente.

“Sim?” Eu chamei.

Sem qualquer aviso, a porta se abriu para revelar Alexander atrás dela. Ele deve ter ouvido meus passos lá dentro.

“Tarde”, ele cumprimentou. “Aleric teve que ir organizar algumas coisas, mas fui colocado em serviço de vigilância. Estarei aqui se precisar de mim.”

“Oh. Ok”, foi tudo o que saiu da minha boca. Como eu deveria reagir a isso? Alexander não tinha coisas melhores para fazer? Eu me senti um incômodo.

“Não pareça tão desamparado, as coisas poderiam ter sido piores”, acrescentou, confundindo minha expressão. “Eu peguei o relógio de Brayden cerca de uma hora atrás para que você pudesse tê-lo de mau humor aqui em vez disso.”

Isso soou como Brayden. Eu podia facilmente acreditar o quão irritado ele estava por ser colocado no serviço de babá; nosso relacionamento nunca evoluiu além de tolerar um ao outro. Sem mencionar que, para um Gamma, seu ego era grande demais.

“Obrigado, Alexander,” eu disse baixinho.

Ele sorriu com um aceno de cabeça antes de fechar a porta novamente entre nós.

Agora eu estava sozinho mais uma vez na sala vazia, sem saber o que fazer comigo mesmo. Eu deveria estar ajudando de alguma forma? Organizando algumas patrulhas? Não, eu não fazia nada assim há meses, já que eu não era mais um herdeiro Beta.

Sem utilidade. Eu me senti inútil. Como uma donzela em perigo, trancada em uma torre. E nada disso fazia sentido.

Qual era o plano de Thea de me sequestrar de qualquer maneira ? Eu tinha acionado qualquer que fosse o evento necessário sem saber, permitindo minha morte agora? Mas eu não conseguia me lembrar de ter impactado algo importante recentemente. Foi a reunião com Alpha Frederick, interrompendo o negócio para o cassino? Isso não parecia um evento tão importante, e foi um que eu não tive influência na linha do tempo anterior.

Então, qual foi a verdadeira motivação aqui?

Sentei-me no sofá, pensando em frustração por algum tempo, continuando a tentar entender a noite anterior. Mas toda vez que eu achava que poderia ter uma explicação possível, eu encontrava alguma falha no raciocínio.

“ Ária ? — disse uma voz da porta, me tirando da cabeça.

Olhei para cima assustado ao ver que Aleric havia retornado, as janelas agora escuras enquanto a noite caía. Eu realmente tinha me afastado por algum tempo.

Woah, sou só eu,” ele esclareceu com a minha reação. “Desculpe, eu não quis te assustar. Achei que você teria ouvido a porta se abrir.

Limpei a garganta, franzindo a testa ligeiramente. “Não, não, está tudo bem. Eu estava apenas perdido em pensamentos.”

“Como você está se sentindo?” ele perguntou, atravessando a sala para espiar pela janela .

“Bem eu acho? Melhor do que ontem à noite… Você falou com Tytus hoje ? ”

Aleric então se distraiu, como se estivesse se concentrando em outra coisa.

“Algo parecido. Não há mais punição para você, mas vou ficar com todos os turnos ruins de patrulha pelos próximos meses. Eles vão adicionar patrulhas mais rigorosas na casa de matilha de agora em diante também… não que isso importe…..”

Poderia ter sido pior. Muito pior. Fiquei grata por Tytus não ter decidido adiar minha data de marcação em resposta ao susto do intruso ou minha aventura não planejada fora do pacote; embora tecnicamente não seja minha culpa por esse último.

A parte insana era que esta era realmente a minha vida. Eu estava pisando em ovos ao redor de Tytus e rezando para conseguir mudar meu destino antes que ele tirasse minha escolha .

“ Aria,” Aleric chamou, chamando minha atenção mais uma vez. “Eu sei que você ainda está cansado, mas eu preciso que você me siga.”

Fiquei um pouco surpresa com a brusquidão de seu pedido, mas presumi que ele deveria estar querendo se apresentar no meu novo quarto para passar a noite. Os bairros antigos eram agora um risco de segurança e tinham uma porta quebrada, então fazia sentido me colocar em outro lugar.

Silenciosamente, eu me levantei e fui atrás dele, deixando-o me guiar pela casa do bando.

…Só que continuamos descendo os andares sem parar.

Não apenas isso, mas a casa de carga também estava estranhamente silenciosa, sem ninguém à vista ao longo do caminho que tomamos. Aleric não disse que iam aumentar as patrulhas aqui?

Parei no meu lugar quando chegamos ao nível do solo, agora completamente perplexo. “Aleric… O que está acontecendo

n?”

“Não pare,” ele instruiu, me empurrando gentilmente para frente. “Vou responder suas perguntas em breve.”

Eu fiz uma careta, mas voltei a seguir de qualquer maneira, querendo colocar minha confiança nele de que ele não estava prestes a me levar para outra desventura. Só que essa esperança rapidamente diminuiu ainda mais quando ele finalmente me levou para fora, indo diretamente em direção a um carro.

Muito disso não fazia sentido. Havia um prédio diferente para o qual eles iriam me mudar por segurança? A casa de embalagem foi considerada muito comprometida?

Por seu pedido, porém, eu não parei ou questionei mais, seguindo-o para o carro atrás dele. Um carro || não o tinha visto dirigir antes.

Nós dirigimos por algum tempo em silêncio e eu podia sentir a tensão saindo de Aleric . E quanto mais avançávamos, mais difícil se tornava não pressioná-lo por informações, especialmente porque ainda estávamos indo na direção que eu silenciosamente esperava que ele se desviasse.

“Você pode me dizer agora?” | perguntou, sabendo que em um segundo seria tarde demais. “Estamos claramente indo em direção à fronteira, Aleric. O que você está fazendo?”

Mais à frente, um guerreiro apareceu enquanto eles caminhavam para o meio da estrada, esperando para proteger o carro na saída da fronteira. Não havia como eles não alertarem Tytus desta vez devido aos eventos recentes.

“Não se preocupe com isso”, respondeu ele, dirigindo sem hesitação.

O carro então diminuiu a velocidade quando nos aproximamos e eu esperava ansiosamente algum tipo de discussão ou briga.

aplique uniformemente o

o seguiram quando o guerreiro espiou pela janela.

… Só que nunca veio.

Aleric e o guerreiro simplesmente acenaram um para o outro, um reconhecimento silencioso entre os dois, antes que ele acelerasse mais uma vez, passando pela saída e pela fronteira.

“Aleric… sério, o que está acontecendo?” Eu enfatizei, agora profundamente preocupado.

Foi então, quando me virei para encará-lo, que meus olhos finalmente avistaram uma bolsa no banco de trás. Era minha bolsa. O que eu levaria quando viajasse.

“… O que você fez?” Eu sussurrei, horrorizado.

“Nada. Estou levando você para um lugar seguro. Se você não for morto por outros meios, tenho certeza de que Tytus o levará a esse ponto. Eu não posso mais sentar silenciosamente e ver isso acontecer.”

Olhei para ele como se ele tivesse enlouquecido completamente. Sua explicação não justificava as consequências que ele enfrentaria. Ele sequer parou para pensar sobre qual seria a consequência de fazer isso?

Ignorando meu olhar, ele então parou ao lado da estrada onde mergulhou fora de vista. Um pequeno recanto principalmente obscurecido por árvores. Foram talvez cinco minutos na estrada, então era improvável que alguém nos visse aqui.

Uma vez que ele estava satisfeito, a área ao nosso redor estava quieta, eu observei quando ele se abaixou e me entregou algo embrulhado em pano.

“Aqui, pegue isso. Você vai precisar de toda a ajuda que conseguir até conseguir tirar a coleira.”

Peguei o item dele e rapidamente o descobri, revelando que era uma adaga de prata. Possivelmente até o mesmo. Meu estômago ficou doente só de olhar para ele.

“Esta é a sua ideia mais idiota até agora”, eu repreendi, tentando o meu melhor para deixar de lado minhas queixas em relação ao objeto em minha mão. “Você percebe que Tytus vai saber que foi você, certo? Vai ser muito fácil resolver isso, mesmo que ele não apenas ordene que os outros guerreiros envolvidos confessem.”

“Eu sei disso”, disse ele, suas mãos apertando o volante, recusando-se a encontrar meus olhos.

“E a punição por me ajudar a escapar não será apenas turnos ruins de patrulha. Ele vai fazer você pagar seriamente. Herdeiro alfa ou não, não vai te ajudar desta vez.”

“Eu sei que.”

“E você sabe que ele pode simplesmente ordenar que você diga a ele onde estou, certo? Que amanhã de manhã eles vão perceber que eu fui embora e a caçada por mim começará instantaneamente, começando de onde você diz a eles que estou.

“Eu sei disso, Aria,” ele assobiou.

“Bem e você?” Eu bati de volta. “Porque estou lutando para entender por que você está colocando em risco todo o seu futuro por isso, Aleric. Não faz sentido que você vá potencialmente arriscar tudo com a pequena esperança de que eu esc–.”

“Porque |-,” Aleric interrompeu com raiva, mas se cortou. “Não… Não importa. Eu já te dei minha razão.”

“Não, não isso de novo”, argumentei, igualmente irritado. “Estou farto de você não me dizer o que está realmente pensando. Estou farto dos tratamentos silenciosos ou fragmentos de informação. Apenas, diga-me Aleric. Diga-me por que diabos você está realmente…

— Porque estou apaixonado por você, Aria, ok? É isso que você quer que eu admita?” Seus olhos finalmente se voltaram para os meus, cheios de frustração e dor. “Você quer que eu sente aqui e diga que quando nós dois sabemos que não é um sentimento recíproco? Para me fazer sentir como um idiota por ter que confessar algo tão sem sentido?

… Isso não era real,

Não poderia ser. Eu estava tendo algum tipo de sonho estranho ou visão ou pesadelo. Mas isso não era real. Sem chance. De jeito nenhum.

Sentei-me congelada no lugar, esquecendo momentaneamente como respirar. Quanto tempo eu sofri para ouvir essas palavras de Aleric no passado? Quanto tempo levou antes que eu aceitasse que era inútil manter a fé que eu faria?

O que ele estava dizendo não era real. Eu provavelmente ainda estava na cama. Talvez eu realmente tivesse morrido na noite passada. Porque não havia absolutamente nenhuma chance de eu ter passado por tudo o que tive, abrangendo duas vidas juntas neste momento, para ele me dizer isso agora.

Eu lentamente abri minha boca na tentativa de falar, dizer alguma coisa, qualquer coisa, para ele… mas nenhuma palavra saiu. Por onde eu começaria?

Mas no final, eu nunca tive a chance de responder de qualquer maneira. De repente, o barulho de uma moto se aproximando quebrou o silêncio, forçando minha atenção para outro lugar.

Aleric olhou para o som, capaz de ver melhor na escuridão do que eu, e estalou em aborrecimento.

“Tão idiota”, ele sussurrou, desaprovando.

Minha cabeça ainda estava girando, trabalhando horas extras para tentar compreender tudo o que estava acontecendo, mas

não havia como confundir a situação.

“É isso… é quem eu acho que é?” Eu perguntei, minha voz quase inaudível.

Sem aviso, algo atingiu meu colo e o som de metal tilintando contra a adaga me tirou do meu transe. Olhei para baixo trêmula para ver as chaves do carro.

“Você vai precisar disso”, disse Aleric, desafivelando o cinto de segurança. “A bicicleta será muito visível. Não posso acreditar que ele trouxe isso.”

Eu assisti em silêncio quando ele abriu a porta do carro e saiu, imediatamente andando de volta na direção da Névoa de Inverno. Eu segui instável para fora do carro atrás dele, no entanto, eu só consegui dar alguns passos em direção a ele antes de fazer uma pausa.

“Espere, Aleric… umm…”, eu gritei para ele, esfregando minha testa para tentar me concentrar. “Como você vai chegar em casa?”

Ele não se virou, em vez disso, gritando por cima do ombro enquanto caminhava em direção a um matagal de árvores à frente. “Vou correr.”

Eu dei mais alguns passos enquanto apenas mais incerteza me preenchia. Eu não queria deixar as coisas como tínhamos. Independentemente do que ele disse, eu não queria que esta fosse nossa última

conversa.

“Aleric, espere um s-.”

“Tchau, Aria,” ele cortou, acenando sem se virar para mim. “Tenha um ótimo resto de sua vida. Espero para o seu bem que não nos encontremos de novo tão cedo.”

E então ele se foi. Nas árvores e provavelmente já mudou.

.. . E eu nem tive a chance de agradecê-lo… embora eu nem tivesse certeza se essa era a resposta correta dadas as circunstâncias. Com apenas algumas palavras, ele conseguiu criar uma mistura de emoções dentro de mim; emoções que eu não sabia como processar adequadamente.

“ Aria,” uma voz rouca familiar então chamou atrás de mim.

.. . E com tudo o que aconteceu agora e com tudo o que aconteceu na noite

antes, este era o gatilho final. Sua voz foi suficiente para destruir instantaneamente o último pedaço de força que eu tinha para manter a compostura.

Eu rapidamente me virei e o vi parado ali, minha respiração pesada enquanto lentamente se transformava em soluços…

“… Cai,” eu engasguei.

Meu Cai.

A adaga e as chaves escorregaram dos meus dedos e senti minhas pernas cederem debaixo de mim, caindo no chão. Meu corpo estava fraco, sobrecarregado ao meu limite.

“Aria,” Cai repetiu, embora agora preocupado.

Ele rapidamente correu para mim e me agarrou em seus braços, mas eu estava completamente impotente para impedir que as lágrimas escorressem. Eu instantaneamente enterrei meu rosto no canto de seu ombro, envolvendo meus braços ao redor de seu pescoço.

Eu senti falta dele. Deusa, eu senti falta dele. Fazia meses desde que eu o vi, meses que se passaram pensando que ele me odiava. Mas ele estava aqui. Ele veio me buscar. Ele ainda me queria.

Sua energia era tão contagiante quanto eu lembrava, me puxando e me fazendo querer esquecer tudo o que tinha acontecido. Eu só queria estar aqui, agora, com ele.

“Você veio para mim”, eu chorei.

“Claro”, disse ele, acariciando a parte de trás da minha cabeça. “Aleric entrou em contato comigo esta manhã sobre um plano para tirar você e larguei tudo para ter certeza de que estava aqui. E eu ouvi sobre o colar, Aria… o que eles fizeram com você é doentio.

Se Cai estava aqui, provavelmente estava trabalhando com Iris para me colocar em segurança. Uma vez que eles me mudassem para um local seguro, eu precisaria ficar quieto por um tempo… talvez para sempre.

Mas não pude deixar de sentir que algo parecia estranho.

Eu me afastei para olhar seu rosto. Estava escuro, mas eu podia ver como ele ainda parecia desgastado e cansado, quase como se ele ainda estivesse nas celas dentro da Névoa de Inverno. Eu teria pensado que agora ele teria se recuperado. Isso foi por minha causa? Porque ele sentiu minha falta também?

“Você parece exausto”, eu apontei, traçando meu dedo ao longo de seu rosto. “O que há de errado?”

“Eu?” ele riu. “Aria, você deveria estar se preocupando consigo mesma. Você parece prestes a desmaiar e eu não culpo você depois do que aparentemente aconteceu na noite passada. Vamos levá-

lo de volta ao Lago Prateado o mais rápido possível e deixá-lo descansar um pouco.

Eu fiz uma careta. Isso realmente não parecia ser a mais sábia das decisões. Achei que o plano seria me mudar para outro lugar para me esconder. A menos que ele quis dizer até amanhã, quando eles me mudariam para outro lugar?

Ele beijou minha testa entre as sobrancelhas, da mesma forma que costumava fazer. “Pare de pensar demais.”

… Mas algo ainda parecia errado. Normalmente eu teria derretido quando ele fazia coisas assim, mas agora parecia que havia algo que eu estava perdendo.

E, com outro momento de reflexão, rapidamente percebi o que era.

Toda vez que ele ia me tocar, haveria um momento de pausa acompanhando-o. Como se ele não tivesse certeza se deveria ou não fazê-lo.

“Cai… O que aconteceu? Honestamente, eu preciso que você me diga.”

“Nada está errado, Aria. Vou resolver tudo, não se preocupe.

… Lá estava ele novamente. Como algo me incomodando, me dizendo que não estava certo.

Capítulo Setenta e Um

Querendo testar a teoria, me aproximei, minha mão em seu peito e, lentamente, trouxe meus lábios para encontrar os dele. 1

…Hesitação. Eu senti isso de novo. Como se ele tivesse que pensar duas vezes sobre isso. Ele retribuiu meu beijo, mas se afastou novamente com a mesma rapidez.

E meu estômago caiu com a realização de partir o coração.

“… Seus sentimentos por mim mudaram,” eu disse, declarando isso como um fato.

Foi estúpido da minha parte presumir que ele sentiria o mesmo. Inferno, até eu havia questionado isso em um ponto, pensando que nunca mais o veria. No entanto, de alguma forma, consegui me convencer de que ele ainda me queria assim depois de ver que ele veio me salvar.

“O que? Aria, não, é claro que ainda tenho sentimentos por você,” ele disse. Ele começou a pegar minha cabeça em suas mãos e plantar pequenos beijos por todo o meu rosto. “Nunca haverá um momento em que eu não queira você.”

Mas eu me afastei um pouco dele, ainda não convencida de que isso era uma boa ideia.

“Cai… por favor. Diga-me.”

Ele então suspirou e olhou para as árvores. “É só… é complicado.”

Ele estava evitando meus olhos, hesitando … Eles eram sinais de culpa. Ele estava escondendo algo.

“Complicado” como, Cai? Por causa do que aconteceu na Névoa de Inverno? Porque eu falhei em tirá-lo da cela mais cedo? Você sabe, eu tentei o meu melhor para libertá-lo, certo?

“Não, não, eu sei disso. Claro que eu faço. Essa não é a questão.”

“… Então, o que é? O que há de errado?”

“A coisa é…” ele começou, mas sua voz sumiu quando ele não tinha certeza de como proceder. Ele então inalou e esfregou o rosto em derrota.

“Aria… eu encontrei meu companheiro.”

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